航天商业化揭开序幕，SpaceX踏上人类第一步

    如今，商业化的航海、航空已融入日常生活，稀疏平常。就像漫漫长河里的人们难以想象某一天翱翔蓝天会成为难以见怪的事，目前的我们，也会对于买票就能登上飞船遨游太空的新闻而感到难以置信，但商业化的航天时代，确正在开启一片新的蓝海。

    还是同样的佛罗里达，同样的肯尼迪航天中心，重新踏上星辰大海的征途。在今年5月底，“猎鹰9号”(Falcon 9)火箭从佛罗里达州发射升空，这是史上首次上由商业公司（SpaceX）研发的火箭和飞船将宇航员送入地球轨道。而这家公司，就是由又一次说到做到的梦想家伊隆·马斯克（Elon Musk），于2002年创立。最初创立的目标是降低太空运输的成本，令人类到火星居住成为可能。这一次的壮举，不仅揭开了人类商业航天的序幕，也更是意味着马克思这个无比疯狂的移民火星计划，跨出了坚实的第一步，让看似不可能的想法慢慢成为现实。

    2010年在航天飞机即将退役之际，NASA便着手推动商业载人计划，以鼓励私人民营航天公司去开发行业航天器以此运送宇航员往返国际空间站，随后的三年内，包括波音、蓝色起源、SpaceX、Sierra Nevada Corporation等在内的航天公司均获得了NASA的资金支持，其中波音和SpaceX获得的资金最多，均超过5亿美元。经过公开竞争后，波音和SpaceX成功从NASA手里拿到了两份合同，金额分别为42亿美元和26亿美元，它们要完成的任务是，在2017年底之前运送NASA宇航员往返国际空间站。目前来看，波音和SpaceX都未按时完成任务，但拿钱更少的SpaceX，进度却远远领先于波音。

    对于商业化航天而言，降低超高投入的成本是首要问题，需要解决经济性和成本可控性。NASA曾计算过，至1972年，美国航天飞机的项目一共花费了1960亿美元，分摊到135次发射飞行，每次成本是14.5亿美元左右。然而，对于马斯克的商业公司SpaceX而言，第一代龙飞船总共进行了22次发射任务，其中成功21次，仅有一次因火箭爆炸导致船体被毁。但由于可以重复使用，发射成本被降至航天飞机的十分之一不到，而载货能力却能达到航天飞机的三分之一。马斯克可重复使用的火箭的理论，使得SpaceX龙飞船每个座位的报价为5500万美元，而之前波音公司生产的“星际客机”计划报价是每个座位9000万美元，相比之下，SpaceX龙飞船无疑是商业载人飞船中性价比较高的一个。正因为SpaceX在成本上的控制能力，也让NASA产生了极大的兴趣，并且开始对于这一项目进行投资。

    而马斯克是如何把研发费用控制的如此之低，实际上也有自己的几个方式。首先，航天工业还未市场化，公司内部自产就比外包便宜，SpaceX也做到零部件尽量不外包，80%都由自己生产。其次，SpaceX为了控制成本甚至会到Ebay买材料，废品厂购置二手零部件。再者，可能是最关键的一点，SpaceX和大市场对接，从而有效降低了NASA定制商品的价格。比如宇航员系的安全带，NASA定制价格都非常贵，SpaceX 直接采购最高级的赛车上的安全带，不但使用更舒适，而且比 NASA 定制便宜得多。最后一个就是做到回收，尽量重复使用火箭。

    整个航空航天工程工业是一个潜力巨大的行业，未来机遇在于，除了火箭发射、太空飞船之外，还可能存在更多的领域会陆续向民间开放。仍有一众科学家、工程师，如同马斯克一样去怀着梦想和热忱，执着地探索遥远的太空。或许他们都和著名科幻作家阿西莫夫都是同一类人，担心人类如果总是选择最安全、最中庸的道路前进，那么群星就会变成遥不可及的幻梦。而 1968 年的经典科幻电影《2001 太空漫游》中，其实已经道出了答案：˙征服可能会受挫，但好奇从未停息。